Le fil du partage

Des chercheurs américains ont découvert par hasard que des cellules immunitaires déclenchent la repousse de poils et cheveux. Ce qui ouvre la voie à une nouvelle piste
de traitement contre la calvitie. Un hasard qu'ils racontent dans la revue Cell.

Des cellules immunitaires qui déclenchent la repousse du poil

L'objectif initial des chercheurs : savoir si le mécanisme de cicatrisation de la peau se déroule normalement chez des souris dont on stoppe temporairement l'action des lymphocytes T régulateurs (ou T-regs). Ces cellules du système immunitaire ne sont pas comme les autres : certes, elles participent à la lutte contre les infections par des agresseurs extérieurs (bactéries, virus) mais elles empêchent également que chaque individu déclenche des réactions immunitaires contre ses propres organes. Si leur mécanisme est défectueux, le patient peut souffrir de maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde, diabète de type 1...). Pour observer la cicatrisation de la peau, les chercheurs ont rasé par endroits les poils de l'animal. "Nous nous sommes rapidement aperçus que les poils des zones épilées ne repoussent jamais", raconte dans un communiqué de l'Université Michael Rosenblum, dermatologue et co-auteur de l'étude. Avec son équipe, il a donc décidé de s'intéresser à cette bizarrerie.

Petit à petit, et en utilisant des techniques d'imagerie, les chercheurs ont accumulé des preuves de l'implication des T-regs dans la régénération des follicules pileux. Ce sont en fait ces cellules qui déclenchent l'arrivée des nouveaux poils : leur nombre triple et elles sécrètent une protéine, Jag1, qui déclenche l'activité des cellules souches des follicules, et donc permet la régénération des poils. Sans les T-regs, ils ne repoussent pas. "Tout se passe comme si les cellules souches et les T-regs avaient évolué conjointement, si bien que les T-regs ne protègent plus uniquement les cellules souches de l’inflammation, mais prennent aussi part à leur effort de régénération, explique Michael Rosenblum. Maintenant, nous savons que les cellules souches dépendent totalement des T-regs pour savoir quand commencer la régénération."

Traiter l'alopécie en aires

Ces travaux pourraient donc ouvrir la voie à une nouvelle piste de traitement contre l’alopécie en aires (aussi nommée "pelade"), maladie auto-immune qui se manifeste par des pertes de cheveux ou de poils, par petites zones et sur l’ensemble du corps. Ou pourquoi pas servir à traiter plus largement la calvitie. Forts de cette découverte, les chercheurs n'ont pas pour autant laisser tomber l'objectif premier de leurs travaux - le rôle des T-regs dans la cicatrisation : ils ont découvert que, dans la peau, ces cellules servent à laisser passer des bactéries inoffensives, qui seraient en principe attaquées par le système immunitaire. Or elles sont très utiles, puisqu'elles sécrètent des molécules qui aident à la cicatrisation des plaies à l'âge adulte.

Baisse du QI, troubles du comportement et autisme en hausse : cette enquête alarmante démontre que les perturbateurs endocriniens affectent aussi la santé mentale.

Et si l'humanité était en train de basculer vraiment dans l'imbécillité, comme l'imaginait en 2006 la cruelle fiction de Mike Judge "Idiocracy" ? Depuis vingt ans, les scientifiques constatent avec inquiétude que les capacités intellectuelles ne cessent de diminuer à l'échelle mondiale. Une baisse du QI a été observée dans plusieurs pays occidentaux. À cela s'ajoute une explosion des cas d'autisme et des troubles du comportement. En cause : les perturbateurs endocriniens, ces molécules chimiques qui bouleversent le fonctionnement de la thyroïde, essentielle au développement cérébral du fœtus. Présentes dans les pesticides, les cosmétiques, les mousses de canapé ou encore les plastiques, ces particules ont envahi notre quotidien : nous baignons dans une véritable soupe chimique. Aux États-Unis, chaque bébé naît ainsi avec plus de cent molécules chimiques dans le sang. Mais comment limiter leurs effets ? Quelles solutions peut-on mettre en place pour préserver les cerveaux des générations futures ?

Épidémie ?

Huit ans après "Mâles en péril", qui révélait l'impact des perturbateurs endocriniens sur la fertilité, Sylvie Gilman et Thierry de Lestrade tirent à nouveau la sonnette d’alarme en dévoilant l'effet néfaste de ces mêmes polluants sur notre intelligence et notre santé mentale. "Demain, tous crétins ?" relaie la parole de chercheurs engagés, comme la biologiste Barbara Demeneix, spécialiste de la thyroïde, ou la biochimiste américaine Arlene Bloom, qui mène depuis les années 1970 un combat acharné contre l'utilisation des retardateurs de flammes (mélanges chimiques ajoutés à une grande variété de produits industriels comme les plastiques, les textiles et les équipements électriques ou électroniques pour les rendre moins inflammables). Leurs études et d'autres nous alertent sur un problème de santé publique dont les législateurs, sous l'influence des lobbies industriels, n'ont pas encore pris la mesure.

Bioéthique : six mois de débats pour une loi

PMA, fin de vie, médecine prédictive… Une grande variété de sujets seront débattus à partir de jeudi lors des Etats généraux de la bioéthique .

Les Etats généraux de la bioéthique se tiendront du 18 janvier au 7 juillet. Cette pratique, rendue obligatoire par la loi de 2011, doit « ouvrir le débat le plus largement possible » avant la révision de la loi de bioéthique. Le recours « à des conférences de citoyens », prévu par la loi, est commenté par le chercheur Jacques Testart dans une tribune du Monde.

En 2009, de tels Etats Généraux « s’étaient déroulés dans un grand laxisme procédural et avaient conduit à des conclusions annoncées à l’avance par la ministre » de l’époque, Roselyne Bachelot. Des carences confirmées lors de nouvelles consultations citoyennes en 2013 sur la fin de vie et en 2014 sur la PMA, imputables à la précipitation et au manque de moyens. Pour les états généraux à venir, de nouvelles procédures semblent être à l’ordre du jour. Pour le chercheur, « si l’on veut construire des règles qui correspondent au ‘bien commun’, plusieurs principes doivent être respectés » : une expertise scientifique à sa juste place, indépendante et contradictoire ainsi que des citoyens consultés représentatifs de la population, « suffisamment informés avant de s’exprimer » et non influencés par des « intérêts particuliers ». Il met en garde à ce sujet contre la proposition d’un « CCNE des citoyens » qui feraient une large place aux associations de patients : « Tout comme les praticiens, les patients ne sont pas neutres, pour la plupart ils sont engagés dans la défense légitime de solutions à leurs problèmes, même si ces solutions sont susceptibles de s’opposer à l’intérêt commun ». Enfin, l’avis rendu public doit être celui rédigé par cet échantillon de citoyens et non l’interprétation qu’en a fait l’organisateur.

Pour améliorer les conférences de citoyens, Jacques Testart propose le modèle des conventions de citoyens. Celles-ci reposent sur des jurés citoyens tirés au sort, qui font ensuite l’objet d’une vérification d’indépendance et de l’aménagement d’une diversité maximale. Formés par des experts contradictoires, ils restent anonymes jusqu’au rendu de leur avis, qu’ils rédigent eux-mêmes. Le chercheur propose ainsi « deux ou même trois conventions de citoyens sur chacun des grands thèmes qui font l’actualité ».Un dispositif « pas plus coûteux que les ‘pratiques participatives’ actuelles », qui exige toutefois « beaucoup de rigueur et de temps pour la mise en place et pour l’exécution d’un protocole rationnel ». « Les enjeux ne méritent-ils pas qu’on prenne la bioéthique au sérieux ? » interroge-t-il.

Les derniers avis du CCNE concernent la GPA, la « PMA pour toutes » ou encore le DPI. Sur ces sujets, « on voit mal comment les Etats généraux qu’il va organiser pourraient modifier significativement les positions qu’il a déjà formulées ». En outre, le CCNE a prévu 350 auditions en parallèle des Etats généraux : que peut alors « peser dans la législation à venir l’avis des citoyens, même issu des conventions exemplaires que nous proposons, s’il est noyé parmi celui d’autres institutions et du CCNE » ?

« La question qui devrait habiter le CCNE n’est pas celle des petits pas, toujours justifiables parce qu’ils sont l’évidence du bon sens, mais celle de la limite », déclare Jacques Testart. « Dans certaines situations conflictuelles, la pondération est inefficace, seule vaut ‘l’existence de bornes infranchissables’, selon l’expression de la juriste Mireille Delmas-Marty. Ce sont ces bornes qu’il faut rapidement ériger. En effet, il n’y a pas de véritable construction éthique si tout changement consiste en une permissivité indéfinie par l’addition de nouvelles exceptions à ce qu’on présentait comme une règle. La singularité française tant vantée ne serait alors que la marque de notre retard sur ce que font déjà nos voisins ! De plus, la réflexion ne devrait pas se limiter à des pratiques déjà disponibles alors qu’un avenir préoccupant se profile activement dans les laboratoires. Ne devrait-on pas affronter en amont des situations plus ou moins imminentes (sélection humaine, humanité augmentée, inégalités, etc.) plutôt que se préparer à constater encore une fois que la science est allée plus vite que l’éthique ? On ne construira pas une bioéthique d’apaisement en accordant les fantasmes des humains avec le désir de maîtrise des chercheurs et les projets des investisseurs. »

Dans un article publié dans la revue "The Lancet", des scientifiques estiment que la durée moyenne de l'adolescence est plus importante aujourd'hui que par le passé. En cause, entre autres : la nutrition et la durée des études.